O terroir, conceito emblemático do mundo do vinho, encarna um património natural genuíno que o homem, através do seu saber-fazer, sublima e transcende. Com origem no latim territorium, que significa território, o termo terroir nem sempre teve uma conotação positiva. Antes da Segunda Guerra Mundial, um vinho com "sabor a terroir" era frequentemente associado a uma qualidade medíocre. No entanto, graças aos avanços científicos dos anos 70 e 80, o terroir ganhou reconhecimento e prestígio.
Definido pelo INAO (Institut National des Appellations d'Origine), o terroir representa uma área geográfica delimitada onde uma comunidade humana desenvolveu, ao longo da história, um saber-fazer coletivo de produção. Este saber-fazer baseia-se nas interações entre as componentes físicas e biológicas do ambiente, bem como nos factores humanos. As práticas agrícolas utilizadas revelam a originalidade do terroir, conferem um carácter distintivo aos produtos que dele emanam e contribuem para a sua reputação.
Os principais elementos que definem o terroir vitícola são
Clima: as condições climatéricas como a temperatura, a insolação, a pluviosidade e o vento influenciam a maturação das uvas e a saúde das vinhas.
Terreno: A altitude, o declive e a exposição das parcelas determinam a quantidade de sol que as vinhas recebem e a capacidade de drenagem do solo.
Geologia: A composição geológica do solo deve favorecer uma boa drenagem e uma exposição óptima ao sol. A estrutura do solo também desempenha um papel crucial no desenvolvimento das raízes da videira e na sua interação com a vida microbiana.
Química do solo: A disponibilidade de nutrientes e microrganismos essenciais para o crescimento da videira.
Leveduras: As leveduras indígenas presentes nas uvas influenciam a fermentação e permitem que as caraterísticas do terroir sejam plenamente expressas no vinho final.
Práticas vitícolas: Cada região vitícola desenvolveu técnicas de cultivo adaptadas às suas caraterísticas específicas. Alguns viticultores privilegiam as abordagens tradicionais, enquanto outros estão a explorar novos métodos.
Assim, o terroir é muito mais do que um conjunto de caraterísticas geográficas. Ele encarna a própria essência da ligação entre o homem, a natureza e o vinho, oferecendo uma variedade infinita de nuances e sabores que reflectem a identidade única de cada região vitícola.